¿Cómo cultivar un árbol genealógico?

Mauricio Meléndez Obando

Casi todo ser humano se cuestiona en algún momento de su vida acerca de sus orígenes familiares, sin embargo, no toda persona da el siguiente paso para resolver esa pregunta.

Para esas personas inquietas y curiosas, damos algunas claves de cómo empezar una genealogía.

El primer aspecto fundamental es que la investigación genealógica requiere rigurosidad en la consulta de las fuentes empleadas, anotando siempre la procedencia de la información (sea fuente oral –tradición– o documental).

Antiguamente, en la elaboración de muchas genealogías no se aplicaba un riguroso método de investigación, salvo algunas excepciones, razón por la cual muchas de ellas establecían filiaciones inexactas o equívocas; otras se nutrían incluso de leyendas que hacían pasar como acontecimientos verídicos o repetían los errores de investigaciones anteriores sin la más mínima revisión crítica, por lo que tales trabajos deben tomarse con reservas.

Todo trabajo escrito previamente (fuente secundaria), deberá pasar el filtro del análisis de las fuentes empleadas. Toda investigación que no cite expresamente las fuentes en que se basa, se considerará a prueba hasta confirmar su solvencia documental.

Se debe partir de los vivos

Para la elaboración de una investigación genealógica ascendente en el que la persona de estudio está viva, se debe partir entonces de los vivos, es decir, de los padres, abuelos o personas mayores de la familia, a quienes se les debe preguntar los nombres y apellidos de sus progenitores y abuelos, fechas aproximadas de nacimiento, matrimonio y muerte y cualquier detalle que se considere importante para la investigación (ocupación, lugar de residencia, etc.), para posteriormente acudir a las ricas fuentes documentales de los distintos archivos eclesiásticos y civiles.

Por ejemplo, si se está elaborando una genealogía descendente, se deberá consultar a los entrevistados por los hijos de las parejas para seguir el rastro de toda la progenie de la persona o pareja que se investiga (el tronco principal). Muchas veces, en el transcurso de una pesquisa genealógica ascendente, el investigador termina por interesarse también por los descendientes, lo cual amplía –generalmente– los alcances de la genealogía.

No podemos soslayar la importancia de la tradición oral en las investigaciones genealógicas iniciales, pero dicha información debe interpretarse con cautela, pues lo que llega como historia familiar, normalmente, es verdad a medias. Y conforme más lejos en el tiempo se hallen los hechos reseñados, más imprecisiones pueden contener.

No obstante, toda esta información inicial es valiosísima y debemos anotarla con lujo de detalles, siempre dejando constancia expresa de la procedencia.

En casi todas las familias costarricenses, por ejemplo, se cuentan historias sobre el origen remoto de nuestros antepasados, pero estas deben ser confrontadas a las versiones que han quedado consignadas en la documentación existente.

Asimismo, casi todos los centroamericanos llegamos a las misma raíces primarias (a los indios y “conquistadores y primeros pobladores” de cada uno de nuestros países, a la cual se añade la llamada tercera raíz: la africana), porque el germen de nuestra sociedad actual estuvo conformado por unas pocas familias –muchas veces mestizas– que se fueron uniendo a otras llegadas del resto de América, España, otro países europeos, África y más recientemente Asia.

En la etapa de entrevista a los familiares de mayor edad o aquellos que custodian la historia familiar (casi siempre hay alguien que conserva la historia de la familia y no necesariamente es el mayor de todos), se debe combinar con la consulta de las fuentes documentales familiares –cuando las hay–, como pueden ser recordatorios, invitaciones a bodas, fotografías, recortes de periódicos, apuntes hechos a mano, esquelas, etc.

Los recordatorios pueden ser, en algunos casos, una buena fuente de información, como este que incluía la filiación de la fallecida, la fecha de nacimiento, la fecha del matrimonio, el nombre del esposo y la fecha de muerte. Además, se puede observar que el apellido Howell había sido españolizado, aunque años después, sus descendientes volvieron a la forma inglesa original.

Era costumbre que las parroquia que enviaba a asentar la partida de nacimiento al Registro Civil emitiera una copia de esa inscripción para que luego se utilizara en otros trámites oficiales (como matrimonio). Esta es de 1928 y la guardaba la madre de Dora Obando, Ángela Vega Quirós, abuela materna de Mauricio Meléndez.

Las esquelas que se publican en los periódicos también
pueden contener información genealógica vital. A veces
se incluye el nombre de todos los miembros de una
familia. En este caso, incluye nombre de la madre del difunto,
de los suegros, su esposa, sus hijos, sus hermanos y cuñados.

Recortes de periódicos referidos a parientes también
pueden ser una buena fuente para biografías, como este
aparecido en 1982, en La Nación.

El asunto geográfico

Cuando se empieza a elaborar una genealogía, se deben tomar muy en cuenta los aspectos geográficos, por lo que el investigador tendrá que averiguar la distribución geográfica actual y la división administrativa antigua y moderna (si es que ha habido cambios).

De tal manera que con mapa en mano y fechas de fundación de las parroquias pueda seguir el rastro de una familia partiendo de la parroquia más reciente hacia la más antigua de acuerdo con la proximidad geográfica de estas; salvo que conozca que sus antepasados eran inmigrantes de zonas alejadas a la parroquia que se investiga.

Así por ejemplo, para una persona que nació en San Isidro de Puriscal en 1924, se debe buscar su bautizo en esta parroquia (fundada en 1920), pero para sus padres, posiblemente deberá recurrir a la de Santiago de Puriscal (fundada en 1860); asimismo, para sus abuelos es posible que ya aparezcan en Pacaca (hoy Ciudad Colón, cuyos registros se conservan a partir de 1767 aunque su fundación es remota), Desamparados (fundada en 1825) o San José (fundada en 1739), que serían las parroquias más próximas, en ese orden.

Asimismo, a la hora de avanzar más, posiblemente deberá investigar en Heredia (fundada en 1727) o Cartago (fundada en 1561 y parroquia principal por más de tres siglos).

Aunque los ejemplos que se darán, invariablemente, se refieren a Costa Rica, el sistema para seguir la investigación es básicamente la misma en cualquier localidad hispanoamericana (solo que en cada caso habrá que conocer la división geográfica y las fechas de fundación de las parroquias).

Por supuesto, el avance dependerá de la calidad de las fuentes con que contemos, y en algunos lugares, por desastres naturales o los avatares humanos, se han perdido irremediablemente las fuentes primarias.